Van the Man y la colección de discos que lo crió

La educación musical de Van Morrison empezó en casa, en una vivienda de Hyndford Street, en Belfast. Su padre, electricista en un astillero, tenía una de las mayores colecciones de discos de Irlanda del Norte, traída de una temporada en Detroit. El chico creció con Jelly Roll Morton, Ray Charles, Lead Belly, Muddy Waters, Mahalia Jackson, Charlie Parker, Woody Guthrie y Hank Williams. El primer disco que se compró él mismo era del bluesman Sonny Terry.

De adolescente, a finales de los años cincuenta, tocaba guitarra, armónica, teclados y saxofón en showbands irlandesas, versionando los éxitos del momento. A mediados de los sesenta era cantante de la banda de R&B de Belfast Them, con la que escribió y grabó «Gloria», un clásico de los grupos de garaje. Su carrera en solitario arrancó con el productor Bert Berns y «Brown Eyed Girl», en 1967.

Tras la muerte de Berns, Warner Bros. compró el contrato de Morrison y le dio tres sesiones para grabar «Astral Weeks». Al principio vendió poco y desde entonces ha pasado a considerarse un clásico. «Moondance», en 1970, lo consolidó como un artista de primera fila, y durante la década siguió sumando álbumes y directos aclamados. Canciones como «And It Stoned Me», «Crazy Love», «Tupelo Honey» y «Wild Night» muestran el lado más cálido de ese catálogo.

Su música avanza por dos vías: canciones compactas con raíces en el soul y el R&B primitivo, y largas exploraciones espirituales que beben de la tradición celta, el jazz y letras de flujo de conciencia. La mezcla se ha llamado a veces soul celta. A lo largo de las décadas, más de cuarenta de sus álbumes han llegado al Top 40 británico, ha ganado dos premios Grammy y fue incluido en el Rock and Roll Hall of Fame. Fue nombrado caballero en 2016 y, desde que cumplió 70 años, ha publicado de media más de un álbum al año.