La hija del pastor que cantó hasta entrar en el estudio de Babyface

El primer escenario de Toni Braxton fue el púlpito de una iglesia. Nacida en Severn, Maryland, en 1967, hija de un clérigo metodista y de una madre que había sido cantante de ópera, pastora y esteticista, era la mayor de seis hermanos en un hogar religioso y estricto. Contó que cantar en el coro le afinó el oído y que la congregación era su público.

Se matriculó en la Universidad Estatal de Bowie para ser maestra, pero un encuentro casual cambió sus planes. William E. Pettaway Jr., que trabajaba en una gasolinera de Annapolis, la reconoció por sus actuaciones locales y se ofreció a producirla. Según sus propias palabras, decidió arriesgarse. A finales de los ochenta ella y sus hermanas Traci, Towanda, Trina y Tamar actuaron como las Braxtons y firmaron con Arista Records en 1989. Su single «Good Life», de 1990, no tuvo éxito, pero llamó la atención del ejecutivo discográfico Antonio «L.A.» Reid.

Reid y Kenneth «Babyface» Edmonds la ficharon para LaFace Records como solista. Su debut homónimo de 1993 llegó al número uno de la Billboard 200 y vendió diez millones de copias en todo el mundo. Produjo «Another Sad Love Song» y «Breathe Again» y ganó tres premios Grammy, entre ellos el de Mejor Artista Nuevo. «Secrets» siguió en 1996 con los números uno de la Hot 100 «You’re Makin’ Me High/Let It Flow» y «Un-Break My Heart», y «The Heat», en 2000, trajo el sencillo internacional del top cinco «He Wasn’t Man Enough».

Los álbumes posteriores llegaron entre disputas contractuales y problemas de salud. En 2014 ella y Babyface publicaron «Love, Marriage & Divorce», que ganó el Grammy al Mejor Álbum de R&B, y más tarde hizo «Sex & Cigarettes» y «Spell My Name». Además de la música, participó en Dancing with the Stars y produjo Braxton Family Values. Con siete premios Grammy en total, su historia va de un coro de iglesia a lo más alto de las listas.