Cinco voces, un solo paso: así se formaron los Temptations

Los Temptations nacieron de la fusión de dos grupos rivales. En Detroit, en 1961, Otis Williams, Elbridge «Al» Bryant y Melvin Franklin, de Otis Williams & the Distants, se unieron a Eddie Kendricks y Paul Williams, que habían cantado en los Primes. Al principio se llamaron los Elgins. Kendricks y Paul Williams habían empezado a cantar juntos en la iglesia de niños, en Birmingham, Alabama, y Otis Williams había llegado a Detroit desde Texas para vivir con su madre.

Su primer gran cambio llegó en 1964, cuando David Ruffin sustituyó a Bryant. Ruffin fue la voz solista de «My Girl», «Ain’t Too Proud to Beg» y «I Wish It Would Rain». En 1968 Dennis Edwards ocupó su lugar y el grupo se adentró en un sonido más duro y más extraño de la mano del productor Norman Whitfield. «Cloud Nine», un éxito del Top 10 aquel octubre, fue pionera del soul psicodélico e hizo de los Temptations el primer grupo de Motown en ganar un premio Grammy. Después llegaron «I Can’t Get Next to You» y «Ball of Confusion (That’s What the World Is Today)».

Parte del atractivo estaba en cómo se vestían y se movían. Cinco cantantes que además eran bailarines, se hicieron conocidos por su coreografía, sus armonías cerradas y una forma de vestir inconfundible. Con los años la formación cambió con frecuencia: Kendricks y Paul Williams se marcharon en 1971, y entre los miembros posteriores estuvieron Richard Street, Damon Harris, Glenn Leonard, Ron Tyson y Ali-Ollie Woodson. «Just My Imagination (Running Away with Me)» y «Papa Was a Rollin’ Stone» figuran, junto a «My Girl», entre las canciones de la lista de 500 que dieron forma al rock and roll del Rock and Roll Hall of Fame.

Las cifras son enormes: cuatro números uno en la Billboard Hot 100, catorce números uno de R&B, cuatro premios Grammy en total y un premio a toda una carrera en 2013. El Salón de la Fama incluyó a seis de ellos en 1989. Otis Williams, el último miembro original que sigue vivo, todavía actúa con el grupo y posee los derechos del nombre. Una banda formada a partir de dos rivales ha sobrevivido a casi todos los cantantes que pisaron por primera vez su escenario.