Ocho años de vacas flacas, una maqueta y un amigo que la pasó

Stephen Bishop creció en San Diego, California, y empezó como clarinetista. Tras ver a los Beatles en The Ed Sullivan Show, convenció a su hermano para que le comprara una guitarra. En 1967 formó su primer grupo, los Weeds, una banda al estilo de la Invasión Británica, y más tarde se mudó a Los Ángeles en busca de un contrato discográfico en solitario. Siguió un período de ocho años de vacas flacas en el que casi todas las discográficas y productores lo rechazaron. Siguió escribiendo y acabó encontrando un trabajo de 50 dólares a la semana en una editorial musical.

El golpe de suerte llegó a través de una amiga, Leah Kunkel, que le dio a Art Garfunkel una de las maquetas de Bishop. Garfunkel eligió dos de sus canciones, «Looking for the Right One» y «The Same Old Tears on a New Background», para su álbum de platino Breakaway. Ese respaldo ayudó a Bishop a conseguir un contrato con ABC Records en 1976, y su primer álbum, Careless, llegó con colaboraciones de Eric Clapton, Garfunkel y Chaka Khan. «Save It for a Rainy Day» llegó al número 22 de la lista de sencillos de Billboard, y «On and On» alcanzó el número 11.

Careless fue disco de oro, igual que Bish en 1978. Pronto llegó el trabajo en el cine. Cantó en falsete dos canciones de National Lampoon's Animal House, hizo coros en «This Must Be Love» de Phil Collins y tuvo en 1982 un éxito en el número 25 con «It Might Be You», el tema de Tootsie, que fue nominado al Óscar a la mejor canción original. Su propia canción «Separate Lives», de White Nights, fue nominada al mismo premio, y él ha dicho que la escribió sobre el final de su relación con la actriz Karen Allen.

Bishop ha dicho que escribe mucho mejor cuando tiene el corazón roto o está melancólico. Sus canciones también han sido grabadas por Barbra Streisand, Phil Collins y Art Garfunkel. En agosto de 2025 anunció su retirada tras el álbum THIMK, diciendo que quería pasar más tiempo con su hijo, pero en 2026 volvió a actuar, con fechas de conciertos que se extienden hasta 2027.