Dos inadaptados de Bard College que cambiaron el escenario por el estudio

Walter Becker y Donald Fagen se conocieron en 1967 en Bard College, en Annandale-on-Hudson, Nueva York. Becker había esperado tocar el bajo en la banda de Fagen y lo habían rechazado, pero más tarde Fagen lo oyó practicar con la guitarra eléctrica en un café y le preguntó si quería unirse. Descubrieron que compartían gustos en música, literatura y humor mordaz, y empezaron a escribir juntos. En grupos locales tocaban versiones de los Rolling Stones y Willie Dixon, y en una de las bandas tocaba la batería la futura estrella de la comedia Chevy Chase.

Después de que Fagen se graduara en 1969 se mudaron a Brooklyn e intentaron vender canciones en el Brill Building, y al final a Los Ángeles, donde reunieron una banda y empezaron a grabar. Su álbum de debut, Can't Buy a Thrill, salió en 1972 y marcó la plantilla: rock, jazz, música latina, R&B y blues, envueltos en una sofisticada producción de estudio y letras irónicas y crípticas.

A finales de 1974, Becker y Fagen decidieron dejar de actuar en directo y continuaron Steely Dan como dúo de estudio con un elenco rotatorio de músicos de sesión. El grupo disfrutó de éxito de crítica y comercial con siete álbumes de estudio, con su cumbre en Aja, su disco más vendido, en 1977. Se disolvieron en 1981, y un público de culto les siguió siendo fiel a través de proyectos en solitario esporádicos en los años ochenta.

Tras reunirse en 1993 hicieron giras de forma constante, y Two Against Nature (2000) ganó el Grammy al álbum del año. Su último álbum de estudio nuevo fue Everything Must Go, en 2003. Becker murió en 2017, y Fagen continuó como único miembro oficial hasta retirarse en 2026. Steely Dan entró en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2001 y ha vendido más de 40 millones de discos. Rolling Stone los llamó los antihéroes musicales perfectos de los setenta, algo que encaja con una banda construida sobre la ironía.