El bajista que nadie vio en Animal House se hizo estrella del blues

Si se mira bien la banda de la fiesta de National Lampoon's Animal House: el bajista resulta ser un joven Robert Cray, sin acreditar. Es una curiosa nota al pie para un hombre que acabaría ganando cinco premios Grammy.

Cray nació en 1953 en Columbus, Georgia, donde su padre estaba destinado en Fort Benning, y formó su primera banda, The One-Way Street, siendo estudiante en Newport News, Virginia. A los veinte años ya había visto en directo a Albert Collins, Freddie King y Muddy Waters, y eso bastó para decidirse. Montó su propia banda y tocó en ciudades universitarias de la Costa Oeste; más tarde trabajó en Eugene, Oregón, con Curtis Salgado en los Cray-Hawks.

Los discos llegaron despacio. Who's Been Talkin' salió en 1980, y dos álbumes para HighTone, Bad Influence y False Accusations, le dieron fama en Europa como un directo potente. En 1985 grabó Showdown! junto a su ídolo Albert Collins y Johnny Copeland. Después llegó Strong Persuader, producido por Dennis Walker y publicado en 1986 por Mercury. Le valió un Grammy, y su single de éxito masivo «Smoking Gun» hizo que su nombre se conociera mucho más allá del público del blues. Keith Richards lo invitó a la banda de acompañamiento de Chuck Berry para una película de 1987, y a finales de los ochenta abría conciertos de Eric Clapton antes de llenar por su cuenta salas más grandes.

Los reconocimientos se fueron acumulando sin hacer ruido. Tocó en discos de John Lee Hooker, hizo un dueto con B.B. King y compartió escenario en agosto de 1990 con Clapton, Buddy Guy, Jimmie Vaughan y Stevie Ray Vaughan, la noche de la última actuación de este último. Fender fabrica dos Stratocaster con la firma de Cray, y en 2011 entró en el Blues Hall of Fame. Canciones como «Right Next Door (Because Of Me)» y «Don't Be Afraid Of The Dark» muestran lo que mejor sabe hacer: una guitarra limpia y sin prisas y una voz que suena como si hubiera vivido dentro de cada verso.