Egg creams en Brighton Beach y un piano vertical de segunda mano

Neil Sedaka nació en Brooklyn en 1939 y creció en Brighton Beach, enfrente de Neil Diamond; también salió con Carole King. Su padre, Mordechai «Mac» Sedaka, era taxista y de ascendencia judía libanesa. «Todos vivíamos en Brooklyn», dijo, y debía de ser algo del egg cream.

Su talento musical se manifestó en el coro de segundo curso, y cuando su maestra envió una nota a casa sugiriendo clases de piano, su madre aceptó un trabajo a tiempo parcial en unos grandes almacenes durante seis meses para pagar un piano vertical usado. En 1947 superó la audición para una beca de piano en la División Preparatoria de Juilliard, a la que asistía los sábados. Su madre quería un pianista clásico, pero Sedaka estaba descubriendo el pop, y ella cedió cuando él recibió en 1961 un cheque de derechos de autor de cinco cifras por «Calendar Girl».

A los trece años conoció a Howard Greenfield, hijo de 16 años de una vecina y aspirante a letrista, y los dos se convirtieron en compositores del Brill Building. Sedaka dejó en 1957 los Linc-Tones, la banda que había formado con compañeros de clase, para iniciar una carrera en solitario. Los éxitos llegaron rápido: «Oh! Carol» en 1959, «Calendar Girl» en 1960, «Happy Birthday Sweet Sixteen» en 1961 y «Breaking Up Is Hard to Do» en 1962.

Los Beatles y la Invasión Británica lo dejaron sin carrera discográfica, así que a principios de los años setenta trasladó a su familia al Reino Unido y puso fin a su colaboración con Greenfield con «Our Last Song Together». Un nuevo colaborador, Phil Cody, lo ayudó a recuperarse: «Laughter in the Rain» y «Bad Blood» llegaron ambas al número uno del Billboard Hot 100 en 1975. Escribió o coescribió más de 500 canciones, entre ellas «Stupid Cupid» para Connie Francis y «(Is This the Way to) Amarillo» para Tony Christie, entró en el Salón de la Fama de los Compositores en 1983 y siguió actuando hasta su muerte en febrero de 2026.