El corista que se convirtió en la nueva voz de los Doobie Brothers

Michael McDonald nació en 1952 en Ferguson, un suburbio de San Luis, y tocó en bandas locales con nombres como Mike and the Majestics y The Guild. En 1970, mientras tocaba con un grupo llamado Blue, el productor de plantilla de RCA Rick Jarrard lo descubrió en una sala nocturna de Illinois, le ofreció un contrato discográfico y lo llevó a Los Ángeles.

Su siguiente oportunidad llegó con Steely Dan. Según su propio relato, metió el piano en la parte de atrás de su Pinto, condujo hasta el ensayo y se presentó a la audición, y consiguió el puesto de piano eléctrico Wurlitzer y voz menos por su forma de tocar los teclados que porque sabía cantar las partes agudas. Tras su primera gira con ellos, Steely Dan dejó de actuar en directo, pero McDonald siguió en el estudio, cantando en «Katy Lied», «The Royal Scam», «Aja» y «Gaucho». Un biógrafo considera que su entrada en «Bad Sneakers» es lo más memorable de esa canción.

En abril de 1975 los Doobie Brothers lo reclutaron como sustituto temporal del cantante principal Tom Johnston, que había caído enfermo durante una gira nacional. Funcionó tan bien que se quedó. Cantó como voz principal en «Real Love», «Takin' It to the Streets», «It Keeps You Runnin'» y «Minute by Minute», y en «What a Fool Believes», que fue número uno en Estados Unidos y le valió el Grammy de 1980 a la Canción del Año junto con el coautor Kenny Loggins. En esos mismos años fue vocalista de sesión y teclista para Christopher Cross, Bonnie Raitt, Toto y Loggins.

Su carrera en solitario ha dado nueve álbumes de estudio, entre ellos el éxito de 1982 «I Keep Forgettin' (Every Time You're Near)», y colaboraciones con todo tipo de artistas, de James Ingram y Aretha Franklin a Joni Mitchell y Thundercat. Ha ganado cinco premios Grammy, entró en el Salón de la Fama del Rock and Roll con los Doobie Brothers en 2020 y en el Salón de la Fama de los Compositores en 2025. A lo largo de todo ello, la constante ha sido esa voz inconfundible y soul.