De Gary, Indiana, al álbum más vendido de la historia

Michael Jackson fue el octavo de diez hermanos, nacido en 1958 en Gary, Indiana, en una familia obrera que vivía en una casa de dos dormitorios en Jackson Street. Su madre, Katherine, tocaba el clarinete, el violonchelo y el piano, y había aspirado en su día a triunfar en el country and western. Su padre, Joe, exboxeador y operador de grúa en US Steel, tocaba la guitarra en un grupo local de rhythm and blues, los Falcons. En aquella casa había música mucho antes de que hubiera un escenario para ella.

A los seis años, Michael debutó en público como cantante principal de los Jackson 5. Su fama como solista despegó con «Off the Wall» en 1979, y en 1982 llegó «Thriller», que se convirtió en el álbum más vendido de la historia. Los vídeos musicales de «Thriller», «Beat It» y «Billie Jean» redefinieron el medio, y sus movimientos de baile, el moonwalk, el robot y la inclinación antigravedad, popularizaron el baile callejero a escala mundial.

«Bad», en 1987, fue el primer álbum que produjo cinco números uno en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos, entre ellos «I Just Can't Stop Loving You» y «The Way You Make Me Feel». «Dangerous» e «HIStory» también tuvieron éxito, e «Invincible», en 2001, fue su último álbum. En 2009 ensayaba «This Is It», una serie de conciertos de regreso, cuando murió; la noticia provocó picos sin precedentes de tráfico en internet y un aumento de las ventas de música.

Las cifras son difíciles de asimilar. Ha vendido unos 500 millones de discos como solista, ha logrado trece números uno en el Hot 100 y sigue siendo el único artista con un sencillo entre los diez primeros de Estados Unidos en seis décadas. Reunió trece premios Grammy y entró dos veces en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Canciones como «Human Nature», «Rock with You» y «Baby Be Mine» recuerdan que tras el espectáculo había un catálogo inusualmente amplio, y ese catálogo sigue siendo el más vendido de cualquier músico solista.