Marvin Gaye, el Príncipe de Motown que se liberó de la fábrica

Marvin Pentz Gay Jr. nació en Washington, D.C., en abril de 1939, hijo del pastor Marvin Gay Sr. y de la empleada doméstica Alberta Gay. Harvey Fuqua guio sus primeros pasos y lo incorporó al grupo Harvey and the Moonglows, antes de que Gaye iniciara su carrera en solitario a comienzos de los sesenta. Firmó con Tamla, filial de Motown, y llegó a ser conocido como el «Príncipe de Motown» y el «Príncipe del Soul».

Los singles que siguieron lo convirtieron en una estrella: «How Sweet It Is (to Be Loved by You)», «Ain't That Peculiar» e «I Heard It Through the Grapevine». Su primera etapa contó también con las Vandellas, que cantaron los coros de sus primeros éxitos, entre ellos «Stubborn Kind of Fellow», «Hitch Hike» y «Pride and Joy». Los duetos fueron su segundo punto fuerte, con Diana Ross y sobre todo con Tammi Terrell, con quien grabó «Ain't No Mountain High Enough» y «You're All I Need to Get By».

El punto de inflexión fue 1971. Su álbum fundamental What's Going On y su tema homónimo hicieron de Gaye uno de los primeros artistas de Motown en soltarse de las riendas de una productora, y después produjo él mismo Let's Get It On, I Want You y Here, My Dear. Estas grabaciones de los setenta influyeron más tarde en los subgéneros del R&B conocidos como quiet storm y neo soul.

Ese mismo año regresó con «Sexual Healing» y el álbum Midnight Love, su single y su álbum de mayor éxito hasta la fecha, y en 1983 ofreció una memorable interpretación de «The Star-Spangled Banner» en el All-Star Game de la NBA. La canción le valió un American Music Award y dos premios Grammy. El 1 de abril de 1984, un día antes de cumplir 45 años, su padre lo mató a tiros en casa de sus padres en Los Ángeles.