El siciliano que forjó una voz soul a partir del ejemplo de su padre

Mario Biondi nació como Mario Ranno en Catania, Sicilia, en enero de 1971. Su padre era Giuseppe Ranno, un popular cantante de canción conocido con el seudónimo de Stefano Biondi, y el hijo tomó de él su nombre artístico. De joven cantó en pequeños coros, pero su verdadera pasión era el soul. Educó el oído escuchando discos de Lou Rawls, Al Jarreau e Isaac Hayes, y en 1988 ya era un devoto admirador de Ray Charles.

Los años siguientes fueron largos y poco glamurosos. Biondi acompañó en sus giras a nombres consagrados de la música italiana, entre ellos Franco Califano, Peppino Di Capri, Fred Bongusto y Rosario Fiorello. Junto a ese trabajo llegaron colaboraciones con artistas italianos e internacionales y una pequeña producción de música disco. También ha contado que la amistad con Gianni Bella, otro nativo de Catania, fue importante para su crecimiento artístico. Fue un aprendizaje lento, de esos que enseñan a un cantante el fraseo y la paciencia.

El gran salto llegó en 2006 con el álbum Handful of Soul, en Schema Records. Los oyentes descubrieron lo que la descripción de su voz ya prometía: profunda y cálida, evocadora de los grandes intérpretes del soul y el rhythm and blues. «This Is What You Are» es una de las canciones de aquella época que se ha quedado con el público. Un disco doble de material en directo, I Love You More, siguió en 2007, y Yes You, otro álbum en directo, en 2010. En 2011 publicó el CD doble Due, y en 2013 los álbumes Sun y Mario Christmas.

Después los lanzamientos continuaron a buen ritmo: Beyond en 2015, Best of Soul en 2016, Brasil en 2018, Dare en 2021, Romantic en 2022 y Crooning Undercover en 2023. Cuando salió Sun, lo presentó como un disco para celebrar la vida. Un cantante que empezó a la sombra del nombre artístico de su padre acabó haciéndose un nombre propio gracias a una sola voz y a los discos de soul que había escuchado de niño.