Manu Chao aprendió todos los idiomas en el metro de París

Manu Chao ha dicho que el metro de París fue su escuela. Con su banda Mano Negra empezó ganándose la vida tocando en el metro, donde los viajeros venían de muchos países y culturas, así que los músicos tenían que estar preparados para tocar todo tipo de música. Es difícil imaginar mejor formación para un artista que hoy canta en francés, español, inglés, italiano, árabe, catalán, gallego, portugués, griego y más.

Sus raíces explican parte de eso. Su madre, Felisa Ortega, es de Bilbao y su padre, el escritor Ramón Chao, de Vilalba, en Galicia. Dejaron España por París para huir de la dictadura de Franco, y el abuelo de Manu había sido condenado a muerte. Nacido en 1961, creció en las afueras de París rodeado de artistas e intelectuales que conocía su padre.

Muy influido por The Clash, The Jam y Dr. Feelgood, formó el grupo de rockabilly Hot Pants a mediados de los ochenta y, con su hermano Antoine y unos amigos, el proyecto paralelo Los Carayos. En 1987, los hermanos Chao y su primo Santiago Casariego fundaron Mano Negra. Una versión reelaborada de «Mala Vida» fue un éxito en Francia en 1988, «Patchanka» salió en Virgin Records en 1989 y el grupo llegó al top cinco en Países Bajos, Italia y Alemania.

Los viajes de la banda fueron tan audaces como su sonido. En 1992, el Cargo Tour recorrió ciudades portuarias de Sudamérica desde un escenario construido en la bodega de su barco, y al año siguiente hicieron gira por Colombia en un tren jubilado. Las fisuras entre los miembros crecieron, muchos se fueron a finales de 1994 y, después de «Casa Babylon», los problemas legales llevaron a Chao a disolver Mano Negra en 1995. Desde entonces ha hecho giras con regularidad con su banda en directo, Radio Bemba Sound System, y canciones como «Me Gustas Tu» muestran en qué se convirtió aquel aprendizaje en el metro: una melodía sencilla que suena como en casa en cualquier idioma.