Lou Rawls sobrevivió a un accidente de coche y encontró su voz

Lou Rawls creció en Chicago, criado por su abuela en las viviendas Ida B. Wells, en el South Side de la ciudad. A los siete años empezó a cantar en el coro de la Greater Mount Olive Baptist Church, y a través de grupos locales conoció a Sam Cooke y a Curtis Mayfield. Cuando Cooke dejó los Highway QC's en 1951 para unirse a los Soul Stirrers, Rawls ocupó su lugar.

El góspel lo llevó a Los Ángeles, donde se unió a los Pilgrim Travelers. En 1955 se alistó en el Ejército como paracaidista de la 82.ª División Aerotransportada y realizó 26 saltos. De vuelta con los Travelers, estuvo a punto de morir en 1958, cuando un accidente de coche durante una gira con Cooke lo dejó declarado muerto antes de llegar al hospital. Pasó cinco días y medio en coma, tardó un año en recuperarse y consideró el accidente un suceso que le cambió la vida.

La recuperación lo llevó al Hollywood Bowl en 1959 y a sus primeros sencillos en Shar-Dee Records. En 1961, el productor Nick Venet lo descubrió en el club nocturno Pandora's Box y lo fichó para Capitol. Un álbum de jazz con Les McCann, «Stormy Monday», apareció en 1962, seguido de «Black and Blue» y «Tobacco Road» con una big band de 17 músicos. Pero el momento que lo hizo estrella llegó con el álbum de soul de 1966 «Soulin'», que contenía «Love Is a Hurtin' Thing», su primer número uno de R&B. En 1967 ganó un Grammy por «Dead End Street».

Capitol lo dejó marchar en 1970, pero «Natural Man», en MGM, reavivó brevemente su carrera. Su fichaje por Philadelphia International en 1976 produjo «All Things in Time», que vendió un millón de copias y llevaba «You'll Never Find Another Love Like Mine», su mayor éxito de ventas, número uno en las listas de R&B y Adult Contemporary y número dos en la de pop. Al final había publicado 61 álbumes, vendido más de 40 millones de discos y trabajado como actor de cine, televisión y doblaje. El barítono que nació en un coro de iglesia atravesó todo lo que tocó.