Siete amigos del instituto y un padrino llamado Thelonious Monk

Robert «Kool» Bell adoptó su apodo para salir adelante entre las bandas callejeras de su barrio después de que su familia se mudara de Ohio a Nueva Jersey. La historia de cómo un chico con un apodo que se había puesto él mismo montó una banda de fiesta empieza con el boxeo y el jazz.

El padre y el tío de los hermanos Bell eran boxeadores que se mudaron a Nueva York para entrenar, y vivían en el mismo edificio que Thelonious Monk, que se convirtió en el padrino de Robert. Miles Davis también se dejaba caer por allí, con la esperanza de boxear. En 1964, siete amigos del instituto de Jersey City, la mayoría del Lincoln High School, formaron un grupo instrumental de jazz y soul llamado los Jazziacs. El nombre cambió varias veces hasta quedar en Kool & the Gang, y en 1969 ya habían firmado con De-Lite Records y publicado un álbum de debut.

El primer gran avance llegó con «Wild and Peaceful», que dio los sencillos de éxito «Jungle Boogie» y «Hollywood Swinging», ambos entre los diez primeros. Después vino una etapa floja antes de un segundo apogeo. La colaboración con el productor brasileño Eumir Deodato y la llegada del cantante James «J.T.» Taylor abrieron un sonido nuevo, y entre 1979 y 1986 los éxitos no pararon: «Ladies' Night», el número uno «Celebration», «Get Down on It», «Joanna», «Misled» y «Cherish». Su álbum «Emergency» vendió dos millones de copias en Estados Unidos.

Lo que más llama la atención es hasta dónde llegó la banda sin un estilo fijo. Por sus discos pasaron el jazz, el soul, el funk, la música disco y el pop, igual que una larga fila de miembros cambiantes. Canciones como «Too Hot» pertenecen a esa etapa pulida y bailable. El Salón de la Fama del Rock and Roll los incorporó en 2024, y las pistas de baile llevaban mucho tiempo dándoles la bienvenida.