Un cantante de jazz que canta a Badu, a Billie Holiday y el ritmo de en medio

José James nunca ha parecido preocupado por la supuesta brecha entre el jazz y el hip-hop. Nacido en 1978 y de ascendencia irlandesa y panameña, el vocalista barítono y compositor estudió en The New School for Jazz and Contemporary Music, y su música ha combinado ambos mundos desde entonces.

Su debut llegó en 2008 con The Dreamer, un éxito que siguió a su fichaje por el DJ Gilles Peterson para el nuevo sello independiente Brownswood Recordings. Un segundo álbum, Blackmagic, salió en 2009. En 2010 hizo For All We Know para el sello Impulse!, una colaboración con Jef Neve que ganó tanto el Edison Award como el Grand Prix de l'Académie du Jazz al mejor álbum de jazz vocal de ese año.

Después vino una larga etapa en Blue Note: No Beginning No End, While You Were Sleeping, un disco homenaje titulado Yesterday I Had the Blues: The Music of Billie Holiday, Love in a Time of Madness y Lean On Me. Junto a ellos participó como invitado con un amplio círculo de músicos, de Jazzanova y Basement Jaxx a Takuya Kuroda y Christian McBride. Temas como «Trouble», «Come To My Door» y su lectura de «Lovely Day» muestran con qué facilidad su voz pasa de lo suave a lo soulful.

Desde entonces ha publicado música en su propio sello, Rainbow Blonde, incluidos On & On y 1978. Su último proyecto en el momento de la fuente es On & On, José James sings Badu, interpretado en el Millennium Stage del Kennedy Center en octubre de 2022 con una banda de cinco jóvenes músicos. Está casado con Taali, cantante y productora nominada a un Grammy. En una época de géneros bien delimitados, James es un recordatorio de que una voz puede pertenecer a varias tradiciones a la vez y seguir sonando por completo a sí misma.