El compositor cuyas palabras hicieron éxitos de otros

John David Souther nació en Detroit en 1945 y se crio en Amarillo, Texas. Su padre cantaba en una banda de jazz y más tarde regentó una tienda de discos e instrumentos, y su abuela era cantante de ópera; la primera canción que aprendió de niño fue «Nessun Dorma», de Puccini. Tocó el violín, después el clarinete, el saxofón y la guitarra, y dejó el Amarillo College para tocar la batería en su primer grupo, The Cinders. Sus primeras grabaciones se hicieron en los estudios de Norman Petty en Clovis, Nuevo México.

En 1969 se mudó a Los Ángeles y conoció a Glenn Frey. Se hicieron compañeros de piso y colaboradores, y actuaron durante un tiempo como el dúo de folk Longbranch Pennywhistle. Souther ayudó a que los Eagles se formaran como banda de acompañamiento de Linda Ronstadt y tocó con ellos en el Troubadour cuando dieron el paso de ir por su cuenta. Cuando le ofrecieron un puesto en el grupo, lo rechazó y fichó en cambio por el sello Asylum de David Geffen. En 1972 formó la Souther–Hillman–Furay Band con Chris Hillman y Richie Furay, un grupo que publicó dos álbumes que no se vendieron.

Las canciones fueron su verdadero motor. Coescribió «Best of My Love», «New Kid in Town» y «Heartache Tonight» para los Eagles, esta última su último número uno en el Billboard Hot 100 en 1979. Escribió «Run Like a Thief» para Bonnie Raitt e hizo coros para Dan Fogelberg y Christopher Cross. Su segundo álbum en solitario, «Black Rose», fue producido por Peter Asher en 1976 e incluye un dúo con Ronstadt.

Sus mayores éxitos propios fueron «You’re Only Lonely» en 1979 y «Her Town Too» en 1981, un dúo con James Taylor. También actuó en televisión y en el cine, y en 2008 se unió a los Eagles en su gira de despedida. Cuando murió, en septiembre de 2024, la frase con que se le describió fue que había sido un arquitecto principal del sonido del sur de California, un título ganado sobre todo escribiendo canciones que otros cantaron.