El surfista cuyo accidente en Pipeline se convirtió en canción

Jack Johnson nació en 1975 en la costa norte de Oahu, Hawái, hijo de un surfista, y empezó a hacer surf a los cinco años. A los 17 se convirtió en el invitado más joven en llegar a la final del Pipeline Masters, una de las pruebas más prestigiosas del surf. Una semana después su carrera profesional como surfista terminó con un accidente en Pipeline: necesitó más de 100 puntos en la frente y le extrajeron algunos dientes. El suceso inspiró más tarde su canción «Drink the Water».

Se graduó en el Kahuku High School en 1993 y después estudió cine en la Universidad de California en Santa Bárbara, donde se licenció en 1997. Había aprendido guitarra a los ocho años y empezó a escribir canciones a los doce, y en la universidad tocó la guitarra rítmica en una banda llamada Soil, que teloneaba a grupos entonces poco conocidos como Sublime y Dave Matthews. Una banda rival, Django, liderada por Zach Gill, dio lugar a una amistad y con el tiempo los dos acabaron siendo compañeros de banda. Johnson cita a Bob Dylan, Jimi Hendrix y Bob Marley entre sus influencias como compositor.

El golpe de suerte llegó con una canción. Johnson escribió y cantó «Rodeo Clowns», que apareció en el álbum de G. Love de 1999 «Philadelphonic». Un amigo común, con quien Johnson hacía películas de surf, los había presentado, y tras oír la canción G. Love vio su potencial y lo invitó a grabar. Esa grabación lanzó su carrera.

El Billboard 200 ha sido amable con él. «Sing-A-Longs and Lullabies for the Film Curious George» (2006), «Sleep Through the Static» (2008), «To the Sea» (2010) y «From Here to Now to You» (2013) llegaron todos al número uno, y «In Between Dreams», que incluye «Better Together» y «Upside Down», alcanzó el número dos en 2005 y de nuevo en 2013. «All the Light Above It Too» (2017) fue su séptimo álbum entre los cinco primeros. Johnson participa activamente en causas medioambientales, sobre todo en defensa de los océanos, y junto con su esposa Kim creó la Johnson Ohana Charitable Foundation y la Kōkua Hawaii Foundation. En 2008 donó a la fundación lo recaudado en la gira de «Sleep Through the Static».