Una madre que teloneó a Stevie Wonder, una hija con una guitarra

India Arie Simpson nació en Denver en 1975, hija de Joyce y Ralph Simpson, y en casa se fomentó la música. Su madre era cantante, firmó con Motown de adolescente y teloneó a Stevie Wonder y Al Green, y ahora es la estilista de su hija. Tras el divorcio de sus padres, su madre trasladó a la familia a Atlanta cuando India tenía 13 años. Un análisis de ADN rastreó su ascendencia hasta los mende de Sierra Leona, los kru de Liberia y los fula de Guinea-Bisáu.

Había probado varios instrumentos en el colegio, pero fue la guitarra, que tomó en el Savannah College of Art and Design, la que la llevó a lo que ella describe como una revelación personal sobre la composición. Escribir, dijo, la hizo más sensible hacia los demás. De vuelta en Atlanta cofundó un colectivo independiente llamado Government Earthseed. Una canción en un recopilatorio publicado a nivel local le valió un puesto en el segundo escenario del Lilith Fair en 1998, y en 1999 un cazatalentos de Universal/Motown la fichó y la presentó al antiguo director ejecutivo de Motown, Kedar Massenburg.

Su álbum debut, «Acoustic Soul», salió el 27 de marzo de 2001. Entró en el Billboard 200 en el número diez y en el Top R&B/Hip-Hop Albums en el tres, y sin la difusión radiofónica que suele impulsar los álbumes de pop y rap obtuvo el doble disco de platino en pocos meses, con 2.180.000 copias vendidas en Estados Unidos y 3.000.000 en todo el mundo. El sencillo principal, «Video», llegó al puesto 47 del Hot 100; el segundo, «Brown Skin», no entró allí.

«Voyage to India» llegó en 2002, después «Testimony: Vol. 1, Life & Relationship» en 2006, «Songversation» en 2013 y «Worthy» en 2019. Su música combina R&B, soul y neo-soul en torno a temas de superación personal, espiritualidad y conciencia social. Ha vendido más de cinco millones de discos en Estados Unidos y 10 millones en todo el mundo, y ha ganado cuatro premios Grammy de 23 nominaciones. Fue incluida en la lista SuperSoul100 de visionarios de Oprah Winfrey, y en 2017 interpretó «Songversation» en cruceros motivacionales.