Un defensa de fútbol con una lesión de hombro se hizo barítono de jazz

Gregory Porter nació en Sacramento en 1971 y se crió en Bakersfield, California, donde su madre Ruth era ministra religiosa y lo animaba a cantar en la iglesia. Su padre estuvo casi siempre ausente. Tras terminar en el Highland High School en 1989, recibió una beca deportiva completa como defensa de fútbol americano en la Universidad Estatal de San Diego, pero una lesión de hombro en su penúltimo año puso fin a esa carrera.

Su madre murió de cáncer cuando él tenía 21 años. Desde su lecho de muerte le dijo que cantara, y él se tomó la indicación en serio. En 2004 Porter se mudó al barrio de Bedford-Stuyvesant, en Brooklyn, con su hermano Lloyd, y trabajó de cocinero en el restaurante de Lloyd, Bread-Stuy, donde también actuaba. Después tocó en locales del barrio como Sista's Place y Solomon's Porch y mantuvo una residencia semanal en el club de Harlem St. Nick's Pub, de donde salió su banda de gira.

Dos álbumes en el sello Motéma, «Water» en 2010 y «Be Good» en 2012, precedieron a su fichaje por Blue Note Records en mayo de 2013. Su tercer álbum, «Liquid Spirit», ganó en 2014 el Grammy al Mejor Álbum de Jazz Vocal y entró en el top 10 británico, algo poco común para un disco de jazz, y fue certificado de oro por la BPI. El cuarto, «Take Me to the Alley», salió en mayo de 2016 y ganó el mismo Grammy en 2017.

Después vinieron los grandes escenarios. En 2015 cantó «As Time Goes By» en el concierto televisado del 70 aniversario del Día de la Victoria en Europa, en Londres, y en junio de 2016 tocó en el Pyramid Stage de Glastonbury. Neil McCormick, de The Daily Telegraph, describió un barítono cremoso que fluye espeso y suave, y añadió que Porter puede ser la estrella del pop más extraña del planeta. Esa voz es también lo que permite que una canción como «No Love Dying» aterrice con una fuerza tan callada.