Un poeta que puso un ritmo de jazz-soul bajo las noticias

Gil Scott-Heron nació en Chicago en 1949, de una madre cantante de ópera originaria de Misisipi y un padre jamaicano que fue el primer hombre negro en jugar con el Celtic F.C. en Glasgow. Sus padres se separaron pronto, y pasó parte de la infancia con su abuela en Tennessee antes de mudarse al Bronx a los doce años. Una beca lo llevó a The Fieldston School, donde fue uno de cinco alumnos negros, y la audacia que mostró allí marcaría más tarde sus discos.

Eligió la Universidad Lincoln, en Pensilvania, porque allí había estudiado Langston Hughes, su mayor influencia literaria. Fue en Lincoln donde conoció a Brian Jackson. Juntos fusionaron el jazz, el blues y el soul con letras sobre los problemas sociales y políticos del momento, interpretadas tanto rapeando como con un canto melismático. Se llamaba a sí mismo «bluesologist», su propia palabra para un científico que se ocupa de los orígenes del blues.

Su poema «The Revolution Will Not Be Televised», recitado sobre un ritmo de jazz-soul, se considera una influencia importante en el hip-hop. Los álbumes de principios de los setenta «Pieces of a Man» y «Winter in America» anticiparon géneros afroamericanos posteriores como el hip-hop y el neo soul. Temas como «Home Is Where The Hatred Is» y «Gun» conservan esa misma voz sin concesiones. John Bush, de AllMusic, lo calificó como uno de los progenitores más importantes del rap.

Scott-Heron siguió en activo hasta su muerte en 2011, y en 2010 publicó «I'm New Here», su primer álbum nuevo en 16 años. Sus memorias, «The Last Holiday», se publicaron tras su muerte, en enero de 2012, el mismo año en que recibió a título póstumo un Grammy a la Trayectoria. Está expuesto en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas, y en 2021 fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll con el Early Influence Award, una categoría adecuada para un escritor que habló primero.