Cómo Erica Wright reescribió su nombre y lideró el neo soul

Erykah Badu empezó por editar su propio nombre. Nacida Erica Abi Wright en Dallas, decidió de joven cambiar la ortografía a Erykah porque consideraba que su nombre original era un «nombre de esclava», y el «kah» representa el yo interior. El apellido procede de su sonido de scat de jazz favorito. Es una buena pista de cómo trabajaría: nada en su carrera se aceptó como heredado.

Creció actuando. Criada por su madre, actriz, ya cantaba y bailaba a los cuatro años, pisó el escenario del Dallas Theater Center y a los catorce improvisaba rimas en una emisora de radio local. Tras estudiar teatro en la Grambling State University, la dejó en 1993 para centrarse en la música. Abrir un concierto de D'Angelo en Fort Worth en 1994 le valió un contrato con Kedar Massenburg, y al año siguiente se mudó a Brooklyn para terminar su primer álbum.

Ese álbum, Baduizm, llegó en febrero de 1997 y la colocó a la cabeza del movimiento neo soul, lo que le valió el apodo de «Reina del Neo Soul». Alcanzó el triple platino y dio «On & On». Su disco en directo, con «Tyrone», logró el doble platino ese mismo año. En 2000 llegó Mama's Gun, con «Bag Lady», su primer sencillo entre los diez primeros del Billboard Hot 100, y «Didn't Cha Know?», y luego Worldwide Underground en 2003 y los dos New Amerykah en 2008 y 2010. El vídeo de «Window Seat» desató la polémica.

La crítica comparó su voz con la de Billie Holiday, y al principio de su carrera era conocida por sus grandes y coloridos turbantes. Fue miembro fundamental de los Soulquarians y ha actuado en películas como Blues Brothers 2000 y Las normas de la casa de la sidra. Lo que perdura es la mezcla que ayudó a popularizar: R&B, soul y hip-hop, entregados con una voz pausada, conversacional y por completo suya.