El guitarrista que convirtió el dolor en «Tears in Heaven»

Durante los primeros años de su vida, Eric Clapton creyó que la mujer a la que llamaba su hermana era su madre, y que su abuela y el segundo marido de esta eran sus padres. Nacido en Ripley, Surrey, en 1945, de una madre adolescente y de un soldado que regresó a Canadá antes de su nacimiento, creció dentro de ese malentendido. Es un punto de partida extraño para quien más tarde sería clasificado en el segundo puesto de la lista de Rolling Stone de los mejores guitarristas de la historia.

Su ascenso fue banda a banda. Tras pasar por grupos locales, entró en los Yardbirds, luego en John Mayall and the Bluesbreakers, y después formó Cream con el batería Ginger Baker y el bajista Jack Bruce, donde se explayó en largas improvisaciones de blues. Cream terminó en noviembre de 1968, y le siguió Blind Faith, con Steve Winwood, Ric Grech y Baker, que duró un álbum y una gira. Después llegaron su primer disco en solitario, en 1970, y Derek and the Dominos, cuyo único álbum, Layla and Other Assorted Love Songs, le dio una de sus canciones emblemáticas.

Los años en solitario trajeron en 1974 una versión de «I Shot the Sheriff», de Bob Marley, el Slowhand de aire country en 1977 y el pop rock de August en 1986. En 1991 murió su hijo Conor, y el dolor de Clapton se convirtió en «Tears in Heaven», que llegó al número dos del Billboard Hot 100. Siguieron otras canciones, entre ellas «Change the World» y «My Father's Eyes», esta última premiada con un Grammy en 1998. Ese mismo año fundó el Crossroads Centre en Antigua, un centro para personas en recuperación de adicciones, algo que conocía por experiencia propia.

Los honores se acumulan: 18 premios Grammy, un Brit Award a la contribución excepcional a la música, el título de CBE en 2004 y tres ingresos distintos en el Salón de la Fama del Rock and Roll, como solista y como miembro tanto de los Yardbirds como de Cream. Con cien millones de discos vendidos en solitario, Clapton sigue en activo, y en 2024 llegó el álbum Meanwhile. «Lay Down Sally» y «Promises» muestran la cara relajada de un intérprete conocido por sus solos.