El esnob del jazz de Nueva Jersey que escribió sobre la radio nocturna

La familia de Donald Fagen se mudó a Kendall Park, Nueva Jersey, cuando él tenía diez años, y lo odió. El nuevo barrio residencial le parecía una cárcel, y recordaba que probablemente fue la primera vez que se dio cuenta de que su visión de la vida era solo suya. Lo que ayudó fue la radio nocturna y un primo que le descubrió el jazz a los once años. Fue al Newport Jazz Festival, se declaró un esnob del jazz y empezó a viajar a Manhattan en autobús.

En el Village Vanguard escuchó a Earl Hines y Bill Evans, y vio tocar a Mingus, Rollins, Monk y Miles Davis. Aprendió piano, tocó el bombardino barítono en la banda de música del instituto y desarrolló una afición de toda la vida por el tenis de mesa. En el Bard College estudió literatura inglesa y conoció a Walter Becker en una cafetería en 1967. Sus bandas universitarias, decía, sonaban como los Kingsmen tocando a Frank Zappa. Ninguna duró, pero la pareja sí.

Becker y Fagen trabajaron con Jay and the Americans bajo seudónimo y escribieron canciones pop para ABC/Dunhill Records, que más tarde publicó todos los álbumes de Steely Dan de los setenta. Fagen fue cofundador, cantante principal y teclista de la banda. En 1982 publicó su primer álbum en solitario, The Nightfly, que se nutría de aquellos años en Kendall Park y fue nominado a siete Grammy. Incluye «I.G.Y.» y «New Frontier».

Cuatro álbumes en solitario en total, con «Green Flower Street» entre ellos. Steely Dan entró en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2001. Tras la muerte de Becker en 2017, Fagen siguió de gira bajo el nombre de la banda hasta 2024. Lo que empezó como la vía de escape de un adolescente a través de la radio se convirtió en una obra sobre el deseo de estar en otro sitio.