Un grupo de Detroit que pasó años cargando las maletas de otros

En 1954, cinco amigos del proyecto de viviendas Herman Gardens de Detroit formaron un grupo llamado los Domingoes: Billy Henderson, Henry Fambrough, Pervis Jackson, C. P. Spencer y James Edwards. Bobby Smith sustituyó pronto a Edwards y cantó la voz principal en la mayoría de los primeros discos. Cuando Spencer se marchó y George Dixon ocupó su lugar, el grupo pasó a llamarse los Spinners en 1961.

Su primer sencillo, «That’s What Girls Are Made For», salió en el sello Tri-Phi Records de Harvey Fuqua y llegó al puesto 27 en agosto de 1961. Cuando Berry Gordy, cuñado de Fuqua, compró Tri-Phi, el grupo pasó a Motown. Debutaron en el Apollo Theater en 1964 y «I’ll Always Love You» alcanzó el puesto 35 en 1965, pero después vino un sencillo al año con poco éxito. Motown los puso incluso a trabajar como jefes de ruta, acompañantes y chóferes de otros grupos, y como empleados de envíos.

Un breve impulso llegó en 1970, cuando G.C. Cameron llevó «It’s a Shame», una composición de Stevie Wonder coescrita con Syreeta Wright, al número 14 del Billboard Hot 100. Entonces Aretha Franklin les sugirió que dejaran Motown por Atlantic. Cameron estaba ligado a Motown, así que se quedó y animó a su primo Philippé Wynne a ocupar su lugar junto a Bobby Smith. Cuando los Spinners firmaron con Atlantic en 1972, eran un grupo comercialmente irrelevante.

Lo que vino después fue su cumbre, trabajando con el productor Thom Bell. «I’ll Be Around» y «Then Came You» pertenecen a esa etapa de Atlantic. El grupo recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood el 30 de junio de 1976, y entró en el National Rhythm & Blues Hall of Fame en 2015 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2023. En el Reino Unido se anunciaban como los Motown Spinners y más tarde los Detroit Spinners, para evitar confusiones con un grupo folk británico. Henry Fambrough se retiró en 2023, y el grupo actúa hoy sin ningún miembro original.