La licenciada que debía estudiar Derecho y cantó en el Vaticano

Los padres de Des'ree esperaban que fuera a la universidad a estudiar Derecho. Nacida en Croydon, de madre guyanesa y padre barbadense, escuchó reggae, calipso y jazz en casa y pasó tres años de su infancia en Barbados. La música se impuso a los libros de leyes.

En 1991 tenía 22 años y ningún contacto en la industria. Su novio de entonces la animó a enviar una maqueta, y Sony 550 la fichó; su primer sencillo, «Feel So High», salió doce semanas después. Al principio no entró entre los cuarenta primeros del Reino Unido y llegó al número 13 cuando se reeditó en enero de 1992. En 1993 cantó «Delicate» con Terence Trent D'Arby y actuó en el Vaticano para el papa Juan Pablo II, en el primer concierto de música profana que se celebraba allí.

«You Gotta Be» la llevó al número cinco de la Billboard Hot 100 en 1994 y fue el vídeo más emitido en VH1 ese año. La cantó en Saturday Night Live y en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de verano de 1996. Tras una campaña publicitaria del Ford Focus llegó por fin a los diez primeros del Reino Unido en 1999. Baz Luhrmann le pidió que escribiera para su película Romeo + Juliet, y «Kissing You» vino acompañada de un cameo, como una diva que canta mientras los protagonistas se conocen por primera vez.

«Life» fue el éxito de 1998 en Europa, y llegó en los años en que llegaron los premios: Mejor Artista Femenina Británica en los Brit Awards de 1999, un Ivor Novello y un World Music Award. Su voz de contralto y sus letras edificantes la convirtieron en una rara cantante de pop cuyo optimismo nunca sonaba forzado.