El chico del restaurante que se convirtió en la voz más armenia de Francia

Shahnour Vaghinag Aznavourian nació en París en 1924, hijo de inmigrantes armenios, en una familia de artistas que regentaba un pequeño restaurante armenio en la rue de la Huchette, lugar de encuentro favorito de actores y músicos. Sus padres lo pusieron pronto delante del público. A los nueve años dejó la escuela y adoptó el nombre artístico de Aznavour, que en armenio significa noble.

Lo que siguió fue una carrera de más de siete décadas. Grabó más de 1.200 canciones en varios idiomas y escribió o coescribió más de mil para sí mismo y para otros. Su voz era la de un tenor con vibrato, clara y resonante en los agudos, con una profundidad rasposa en los graves. Jean Cocteau, que lo dirigió en una película de 1960, bromeaba diciendo que antes de Aznavour la desesperación no tenía público. La crítica lo comparó con Frank Sinatra, y uno lo llamó una deidad del pop francés.

Entre las canciones que llevaron su nombre al extranjero están «Hier encore» y «For Me Formidable», ambas muestra de su don para convertir la memoria y el arrepentimiento en algo cercano a una conversación. Entre 1974 y 2016 reunió unos sesenta discos de oro y platino en todo el mundo, y su compañía discográfica situó las ventas totales por encima de los 180 millones de unidades.

Junto a la música corría una segunda vida de servicio público. Tras el terremoto de Armenia de 1988 fundó Aznavour for Armenia con su amigo Lévon Sayan, y desde 1994 fue embajador de Armenia ante la UNESCO. Él y su hermana Aida recibieron el Premio Raoul Wallenberg por dar refugio a judíos durante la Segunda Guerra Mundial. Comenzó su última gira mundial en 2014, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 2017 y dio su último concierto en Osaka en septiembre de 2018. Murió unas semanas después, el 1 de octubre.