Un camión de pan, una corazonada beatleniana y trece éxitos

El nombre del grupo vino de la calle. David Gates explicó más tarde que andaban lanzando ideas absurdas como «arbusto» y «poste de teléfono» cuando pasó un camión de pan. Empezaba por B, como los Beatles y los Bee Gees, y tenía un atractivo universal. Durante el primer año, la gente todavía los llamaba los Breads.

Gates, de Tulsa, Oklahoma, había tocado en bandas de bar con Leon Russell antes de marcharse a California. Allí se juntó con Robb Royer, cuyo antiguo grupo había producido, y con el compañero de composición de Royer, Jimmy Griffin. El trío firmó con Elektra en enero de 1969. Su primer sencillo, «Dismal Day», no entró en las listas, y el álbum debut se quedó en el número 127.

Mike Botts se incorporó como batería fijo en el verano de 1969, y el segundo álbum, «On the Waters», lo cambió todo. Llegó al número 12, y «Make It with You» fue número uno en el Hot 100 en 1970. Siguió siendo su único número uno. Una regrabación de «It Don't Matter to Me», del primer disco, alcanzó el número 10, y el siguiente álbum, «Manna», trajo el éxito del Top 5 «If». Los créditos de composición se repartían a partes iguales entre Gates y el equipo formado por Griffin y Royer.

Royer se marchó en 1971 tras varios conflictos y fue sustituido por el veterano músico de sesión Larry Knechtel. Al final de su trayectoria, trece canciones de Bread habían entrado en el Hot 100 entre 1970 y 1977. El sonido era suave, pero la banda trabajaba mucho: a Gates solo se le acreditan voz, bajo, guitarra, teclados, violín, viola y percusión. Es un historial discretamente impresionante para un grupo que debe su nombre a un camión de reparto.