Un día más luminoso escrito después del más oscuro

Bobby Hebb se crió en Nashville con dos padres ciegos que eran ambos músicos. Él y su hermano mayor Harold trabajaron como dúo de canción y baile desde que Bobby tenía tres años. Más tarde tocó las cucharas y otros instrumentos en la banda de Roy Acuff, hizo coros en «Diddley Daddy» de Bo Diddley, tocó la trompeta en una banda de jazz de la Marina de Estados Unidos y ocupó el lugar de Mickey Baker en Mickey and Sylvia.

La canción que lo lanzó nació en días malos. El 23 de noviembre de 1963, un día después del asesinato de John F. Kennedy, su hermano Harold murió en una pelea a cuchillo a las puertas de un club nocturno de Nashville. Hebb quedó destrozado por ambas muertes y buscó consuelo en la composición. Mucha gente dice que la canción que siguió fue «Sunny», aunque el propio Hebb decía otra cosa. Lo que sí dijo es que quería pensar en tiempos más felices y buscar un día más luminoso, un enfoque distinto del de Johnny Ray en «Just Walkin' in the Rain».

«Sunny» se grabó en Nueva York tras unas maquetas con el productor Jerry Ross y se publicó en 1966. Llegó al número dos de la Billboard Hot 100, al tres de la lista de R&B y al 12 en el Reino Unido. Hebb salió de gira con los Beatles ese año. BMI la situó después en el puesto 25 de su lista de las 100 mejores canciones del siglo.

Tuvo otras canciones, entre ellas «A Satisfied Mind» y «Love Me», y escribió para otros, como el éxito de Lou Rawls de 1971 «A Natural Man», coescrito con el humorista Sandy Baron. En 1976 grabó una versión disco, «Sunny '76». Tras 35 años sin grabar, volvió en 2005 con That's All I Wanna Know, publicado en Europa.

Hebb murió en 2010 a los 72 años en su ciudad natal, Nashville. «Sunny» lo ha sobrevivido como una de las canciones más cálidas surgidas de un invierno muy frío.