Un músico callejero, un guitarrista y un Grammy de la nada

Eric Burton creció cantando en la iglesia, en el valle de San Fernando, y después se lanzó de lleno al teatro musical. Tocaba en el muelle de Santa Mónica, ganaba unos cientos de dólares al día y aprendía a mantener la atención del público. También había participado en American Idol, donde fue eliminado en las rondas de Hollywood.

En 2017 se fue a Texas y se instaló en Austin, donde tocaba en la calle. Por entonces, el guitarrista y productor ganador de un Grammy Adrian Quesada buscaba a alguien nuevo con quien trabajar. Un amigo común los presentó, y Quesada sintió que la voz de Burton encajaba con los temas de funk retro y R&B en los que trabajaba. En 2018 unieron fuerzas como Black Pumas.

Desarrollaron su sonido tanto en el estudio como en una residencia semanal en un bar de Austin, firmaron con ATO Records y publicaron un par de sencillos. Quesada aportaba la experiencia de la banda de funk latino Grupo Fantasma, que ganó un Grammy al mejor álbum latino de rock, urbano o alternativo.

El álbum de debut homónimo llegó en junio de 2019. Rolling Stone elogió la «energía carismática e incansable» de Burton, y la banda ganó el premio a mejor banda nueva en los Austin Music Awards. Una aparición en Jimmy Kimmel Live! interpretando «Colors» fue su gran salto; el sencillo llegó después al número uno en la radio AAA. A finales de 2019 fueron nominados al Grammy al mejor artista nuevo, y un año más tarde «Colors» optó a la grabación del año y el álbum al álbum del año.

En su ciudad, la banda fue la primera en agotar cuatro conciertos seguidos en el Stubbs, y el 7 de mayo de 2020 el alcalde proclamó el Día de Black Pumas. En 2021 fueron invitados a actuar en el especial de la investidura de Joe Biden, de forma virtual por la pandemia. En noviembre de 2021 sumaban seis nominaciones al Grammy. Para una banda que empezó con la presentación de un amigo común, fue un ascenso rápido.