La voz de Al Green encontró su forma en Memphis

Al Green nació en 1946 en Forrest City, Arkansas, uno de los diez hijos de un aparcero. Empezó a cantar con su hermana en un grupo llamado Greene Brothers hacia los diez años, y la familia se mudó más tarde a Grand Rapids, Michigan. Su padre, muy religioso, lo echó de casa al sorprender a su hijo adolescente escuchando a Jackie Wilson. Green contó después que, a los trece años, simplemente adoraba a Elvis Presley.

Formó Al Greene & the Creations y después Al Greene & the Soul Mates, que en 1966 grabaron «Back Up Train» y tuvieron un éxito de R&B, aunque los siguientes sencillos no entraron en las listas. El encuentro con el productor de Memphis Willie Mitchell lo cambió todo. En 1969 Mitchell le pidió que firmara con Hi Records y, al notar que Green imitaba a Jackie Wilson, Sam Cooke, Wilson Pickett y James Brown, lo guió para que encontrara su propio sonido. Antes de su primer álbum en Hi, Green quitó la «e» final de su apellido.

El despegue fue «Tired of Being Alone», que vendió un millón de copias en 1971, el primero de ocho sencillos de oro entre 1971 y 1974. En enero de 1972 llegó «Let's Stay Together», que fue número uno tanto en el Billboard Hot 100 como en las listas de R&B. Ese año «Look What You Done for Me» e «I'm Still in Love with You» entraron ambas entre los diez primeros del Hot 100. Más tarde vinieron «Love and Happiness» y «Take Me to the River», fruto de una larga colaboración con Mitchell y la Hi Rhythm Section.

En los años ochenta Green se ordenó pastor y grabó música gospel. Llegaron los honores: el Rock and Roll Hall of Fame en 1995, once premios Grammy, entre ellos uno a toda una carrera, y el puesto número diez en la lista de Rolling Stone de los 200 mejores cantantes. El sitio web del museo lo ha descrito como uno de los intérpretes de soul más dotados, y temas como «Sha-La-La (Make Me Happy)» y «L-O-V-E (Love)» explican por qué.