El miembro de una boy band que aprendió guitarra con YouTube

Niall Horan aprendió a tocar la guitarra como muchos de su generación aprendieron cualquier cosa: viendo tutoriales de YouTube. El instrumento era de su hermano mayor, Greg, que lo recibió por su decimoquinto cumpleaños, lo usó una vez y lo dejó tirado hasta que Niall lo cogió. Nacido en Mullingar, en el condado de Westmeath, en 1993, descubrió su voz casi por casualidad, cuando una tía que iba con él en el coche pensó que la radio estaba encendida.

A los dieciséis años se presentó a la audición de The X Factor en Dublín con una canción de Ne-Yo. En el bootcamp no logró pasar a la categoría de chicos, y aquel aparente revés lo cambió todo. Por sugerencia de la jueza invitada Nicole Scherzinger, lo colocaron en un grupo con otros cuatro chicos que también se habían quedado fuera como solistas. Con Harry Styles, Liam Payne, Louis Tomlinson y Zayn Malik formó One Direction, un nombre que propuso Styles.

Terminaron como el último grupo eliminado, por detrás de Rebecca Ferguson y del ganador Matt Cardle, pero Simon Cowell los fichó igualmente para Syco. «What Makes You Beautiful» llegó en septiembre de 2011 y encabezó las listas de varios países, y el grupo acabó publicando cinco álbumes y convirtiéndose en una de las boy bands más vendidas de todos los tiempos.

Cuando la banda anunció un parón en 2016, Horan firmó con Capitol Records como solista. Su debut, «Flicker», encabezado por «This Town» y «Slow Hands», llegó al número uno en Irlanda y Estados Unidos. Le siguió «Heartbreak Weather» en 2020, que alcanzó el número uno en la lista de álbumes del Reino Unido, y «The Show», de 2023, que encabezó las listas de Irlanda y el Reino Unido. «Dinner Party» apareció en junio de 2026.

Lejos del micrófono, ha sido entrenador en The Voice, cofundó una agencia de gestión de golf y ha apoyado causas como la ayuda al autismo y la investigación del cáncer. El camino desde una guitarra prestada hasta los escenarios de los estadios parece improbable sobre el papel, pero empezó con lo mismo que la historia de cualquier compositor: una persona aprendiendo sola tres acordes en su cuarto.