Tres adolescentes de Detroit que lograron doce números uno

Las Supremes empezaron como un grupo hermano. En 1958, Florence Ballard, alumna de secundaria en los proyectos de viviendas Brewster-Douglass de Detroit, conoció a Paul Williams y Eddie Kendricks, de los Primes. Su mánager, Milton Jenkins, creó un grupo hermano llamado las Primettes. Ballard incorporó a su mejor amiga Mary Wilson, Williams reclutó a Diana Ross, y Betty McGlown completó la primera formación. Empezaron actuando con éxitos de Ray Charles y los Drifters en bailes de instituto y concursos de talentos, y el guitarrista Marvin Tarplin les permitió cantar en directo en lugar de hacer playback.

Después de ganar el Windsor–Detroit International Freedom Festival el 4 de julio de 1960, quisieron grabar un disco. Ross pidió a un viejo vecino, Smokey Robinson, que les ayudara a llegar a Berry Gordy, de Motown. A Robinson le gustaron, pero le gustó aún más su guitarrista, y contrató a Tarplin para los Miracles. Gordy las escuchó a cappella y les dijo que volvieran cuando terminaran el instituto. Grabaron «Tears of Sorrow» para Lu Pine Records, que no encontró público.

Firmaron con Motown en 1961 como las Supremes, y a principios de 1962 Ross, Ballard y Wilson continuaron como trío. A mediados de los sesenta, con Ross como cantante principal y Holland–Dozier–Holland escribiendo y produciendo, llegaron al gran público. Entre sus canciones están «Where Did Our Love Go», «Come See About Me», «Stop! In the Name of Love», «You Can’t Hurry Love», «You Keep Me Hangin’ On», «Love Child» y «Someday We’ll Be Together». Tuvieron doce sencillos número uno en el Billboard Hot 100, y Billboard las clasificó como la 16.ª mejor artista de todos los tiempos del Hot 100.

En 1967 Berry Gordy las rebautizó como Diana Ross & the Supremes y sustituyó a Ballard por Cindy Birdsong. Ross se marchó en 1970 para seguir en solitario, y Jean Terrell ocupó su lugar. La formación siguió cambiando hasta que el grupo se disolvió en 1977, dieciocho años después de formarse. Se considera que su éxito hizo posible que músicos afroamericanos de R&B y soul posteriores alcanzaran el éxito entre el gran público.