Seis décadas de éxitos, de una iglesia de Cincinnati a los años 2000

Cuatro hermanos, O’Kelly Jr., Rudolph, Ronald y Vernon Isley, empezaron a cantar juntos en 1954 en Cincinnati, guiados por su madre y su padre en la iglesia. Se inspiraron en grupos como Billy Ward and His Dominoes y ganaron el «Ted Mack’s Amateur Hour», llevándose un reloj. Ese mismo año Vernon, de once años, murió atropellado por un coche cuando iba en bicicleta. Los tres restantes se separaron, devastados. Los convencieron para reagruparse y se fueron a Nueva York en 1957 con la bendición de sus padres.

El éxito llegó en 1959 con «Shout», escrita por los tres hermanos, que fue su primera entrada en el Hot 100 y vendió más de un millón de copias. En los sesenta grabaron para varios sellos y lograron un éxito entre los veinte primeros con «Twist and Shout» y un sencillo de Motown, «This Old Heart of Mine (Is Weak for You)». Después crearon su propio sello, T-Neck Records, y publicaron «It’s Your Thing» en 1969, que ganó un Grammy.

El grupo cambió de forma en 1973. Los hermanos menores Ernie, a la guitarra solista y la batería, y Marvin, al bajo, se unieron con el cuñado de Rudolph, Chris Jasper, a los teclados y sintetizadores, convirtiendo el trío vocal en una banda completa. Durante una década aproximadamente publicaron álbumes de gran éxito de ventas, entre ellos «3 + 3», «Between the Sheets» y «The Heat Is On», el último de los cuales llegó al número uno del Billboard 200. La banda de seis miembros se separó en 1983, cuando Ernie, Marvin y Jasper formaron Isley-Jasper-Isley.

O’Kelly murió en 1986, y Rudolph se retiró en 1989 al ministerio cristiano. Ronald y Ernie siguieron adelante, con «Mission to Please» en 1996, «Eternal» en 2001 y «Body Kiss» en 2003. De «Eternal» salió «Contagious», un éxito entre los veinte primeros. Los Isley Brothers son uno de los pocos grupos que han colocado música nueva en el Hot 100 en seis décadas distintas, y el único acto que lo ha hecho en décadas consecutivas, de los años cincuenta a los 2000. Ingresaron en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992.