Una banda que cambiaba de voz, de San José al Salón de la Fama

John Hartman llegó a California en 1969 con la esperanza de unirse a una reunión de Moby Grape. Skip Spence le presentó en cambio a Tom Johnston, y los dos montaron un grupo llamado Pud por la zona de San José. En 1970 sumaron a Patrick Simmons, un guitarrista de fingerstyle cuyo enfoque complementaba el rasgueo rítmico de R&B de Johnston, y al bajista Dave Shogren. Un amigo, Keith Rosen, propuso el nombre Doobie Brothers cuando la banda no lograba decidirse por uno.

Johnston cantó como solista principal de 1970 a 1975, cuando el sonido mezclaba rock convencional con folk, country y R&B. Entonces unos problemas de salud lo obligaron a descansar, y Michael McDonald se unió como teclista y segundo cantante principal. Su amor por la música soul trajo un sonido nuevo. «Takin’ It to the Streets» contó con Johnston, Simmons, Tiran Porter y McDonald cantando todos como solistas, pero Johnston se fue en 1977, y los constantes cambios de formación marcaron el resto de la década antes de que la banda se disolviera en 1982.

Sus éxitos fueron muchos. «Listen to the Music», «Jesus Is Just Alright», «Long Train Runnin’», «China Grove» y «Black Water», un número uno en 1974, pertenecen a los primeros años. El álbum «Minute by Minute», de 1978, pasó cinco semanas en el número uno y ganó un Grammy. Su canción «What a Fool Believes», escrita por McDonald y Kenny Loggins, llegó al número uno en 1979 y ganó tanto Canción del Año como Grabación del Año. En total, la banda colocó dieciséis canciones entre las cuarenta primeras del Hot 100.

El grupo se reformó en 1987 con Johnston de vuelta, y McDonald, que había hecho varias apariciones como invitado, regresó a tiempo completo en 2019. Ingresaron en el Vocal Group Hall of Fame en 2004 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2020. Con dieciséis álbumes de estudio y más de 40 millones de discos vendidos, los Doobie Brothers demuestran cómo una banda puede cambiar de voz y seguir sonando como ella misma.