Cómo una maqueta en una discoteca y un título de James Brown dieron nombre al acid jazz

En 1985 Simon Bartholomew, Jan Kincaid y Andrew Levy formaron una banda llamada Brother International. Su maqueta sonó en una discoteca llamada The Cat in the Hat, y la buena reacción que tuvo allí les consiguió actuaciones. En 1987 abrieron para James Brown en el Wembley Arena. Poco después tomaron su nuevo nombre de uno de los títulos honoríficos de Brown, Minister of New Super Heavy Funk, y se convirtieron en The Brand New Heavies.

«Got to Give» salió en Cooltempo Records en 1988. Al año siguiente el grupo se pasó a Acid Jazz Records, de Eddie Piller, y el nombre del sello pasó a designar todo un sonido nuevo. Un segundo sencillo, «People Get Ready», llegó a mediados de 1989. Una vocalista, Jaye Ella Ruth, se incorporó para el álbum de debut, publicado en junio de 1990, pero se marchó poco después del primer sencillo. Por consejo de su discográfica, la banda fichó a la cantante estadounidense N’Dea Davenport.

Con Davenport como voz principal, la banda regrabó y reeditó el debut en 1991. Llegó al número 24 de la lista británica de álbumes, y los sencillos «Dream Come True», «Stay This Way» y «Don’t Let It Go to Your Head» entraron todos entre los cuarenta primeros del Reino Unido. Siguieron apariciones en «Soul Train», «Showtime at the Apollo» y «Top of the Pops». El verdadero salto llegó en 1994 con «Brother Sister», que alcanzó el número 4 en el Reino Unido y fue disco de platino, con «Dream On Dreamer» al frente.

Después los cantantes fueron y vinieron. Siedah Garrett sustituyó a Davenport y cantó en «Shelter» en 1997, otro álbum de platino, y Carleen Anderson la relevó en 1998. Tras la salida de Anderson en 2000, el grupo contó con una serie de cantantes de sesión hasta que Davenport volvió en 2006. Más tarde llegaron Dawn Joseph, luego Sulene Fleming y Angela Ricci. A pesar de todos los cambios, la banda ha vendido más de 2,5 millones de discos en todo el mundo y sigue siendo un nombre de referencia del acid jazz.