El niño predicador que llegó a ser el Rey del Rock 'n' Soul

Solomon Burke nació como James Solomon McDonald en 1940 en el oeste de Filadelfia, en casa de su abuela Eleanor Moore. Ella fundó Solomon's Temple, una congregación de la United House of Prayer for All People, y lo consagró obispo al nacer. Él la reconoció como su principal influencia espiritual y musical, porque lo animó a escuchar la radio y a aprender todo tipo de música.

Empezó a predicar a los siete años y pronto lo apodaron el Boy Wonder Preacher, descrito como un predicador frenético cuya forma de hablar cautivaba. A los 12 se convirtió en pastor de la congregación, apareció en la emisora WDAS y presentó un programa de gospel en WHAT-AM, mezclando canciones y sermones en emisiones desde el templo. Cuando tenía nueve años su madre se casó con el rabino y carnicero Vincent Burke, y el chico adoptó su apellido.

Sus grabaciones de principios de los sesenta, entre ellas «Cry to Me», «If You Need Me», «Got to Get You Off My Mind», «Down in the Valley» y «Everybody Needs Somebody to Love», bebían del gospel, el jazz, el country y el blues, y mezclaban temas sagrados y profanos de un modo que ayudó a definir el soul. Se le conocía como King Solomon, el Rey del Rock 'n' Soul, el Obispo del Soul y el Muhammad Ali del Soul. El directivo de Atlantic Jerry Wexler lo llamó el mejor cantante masculino de soul de todos los tiempos.

Burke nunca igualó el éxito en las listas de James Brown, Wilson Pickett u Otis Redding, y se le ha descrito como el cantante más injustamente olvidado de la edad de oro del género. Aun así, en 55 años de actuaciones publicó 38 álbumes de estudio en al menos 17 sellos y colocó 35 sencillos en las listas de Billboard. Entró en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2001, ganó un Grammy por Don't Give Up on Me en 2003 y en 2005 se le atribuían 17 millones de álbumes vendidos. Murió el 10 de octubre de 2010.