Santana: despedidos del Fillmore en 1967, un nombre de Woodstock en 1969

Santana es una banda, pero empezó como la decisión de un solo hombre. En 1966, el guitarrista mexicano Carlos Santana descubrió la escena hippie y contracultural de San Francisco y decidió que quería formar parte de la nueva ola. Empezó a reunir un grupo con Sergio «Gus» Rodriguez al bajo, Danny Haro a la batería y Michael Carabello a la percusión. En enero de 1967 consiguieron una prueba del promotor Bill Graham en el Fillmore Auditorium y se hicieron llamar Santana Blues Band.

El comienzo fue accidentado. Tom Fraser se unió a la guitarra y la voz y trajo a Gregg Rolie al órgano, pero la banda estuvo semanas parada después de que Carlos fuera hospitalizado con tuberculosis. En junio de 1967, Graham los echó del Fillmore después de que algunos miembros llegaran tarde a un concierto como teloneros de The Who y Loading Zone. El incidente empujó a Carlos a incorporar músicos más comprometidos, conservando a Rolie, y a finales de año el grupo había acortado su nombre a Santana.

A finales de 1968 consiguieron un contrato con Columbia Records tras una prueba abriendo para los Grateful Dead; su actuación en Woodstock en 1969 aumentó su perfil, y la formación «clásica» de Rolie, José «Chepito» Areas, Carabello, Michael Shrieve y David Brown grabó Santana, Abraxas y Santana III. Entre los éxitos de aquel periodo están «Evil Ways», «Black Magic Woman», «Oye Como Va» y el instrumental «Samba Pa Ti».

Después de 1972 la banda se adentró en el jazz fusión y luego alcanzó una nueva cima con Supernatural, en 1999, que incluía los singles número uno «Smooth», con Rob Thomas, y «Maria Maria». Ganó ocho Grammy, igualando un récord que entonces tenía Michael Jackson. La formación clásica entró en el Rock and Roll Hall of Fame en 1998 y se reunió en 2014 para el álbum y la gira de Santana IV, sin Brown, que murió en 2000.