Sade dio a la banda el nombre de su cantante y conquistó las listas sin hacer ruido

Sade es a la vez una persona y una banda. El grupo se formó en Londres en 1982 con miembros de la banda de soul latino Pride, y se llamó así por su cantante, Sade Adu. A su lado estaban Stuart Matthewman al saxofón y la guitarra, Paul Denman al bajo y, desde mediados de 1983, el teclista Andrew Hale. Su primer concierto fue en diciembre de 1982 en el Ronnie Scott's Club de Londres, como teloneros de Pride.

Sade pronto atrajo más atención que Pride y se separó por completo de ella. Adu firmó con CBS Records en octubre de 1983. Epic imprimió «Pronounced Shar-day» en las etiquetas porque los acentos norteamericanos pronunciaban mal el nombre. En febrero de 1984 llegó el primer single, «Your Love Is King», un éxito entre los diez primeros, seguido de «When Am I Going to Make a Living». Su álbum debut, Diamond Life, salió en julio de 1984, alcanzó el número dos y ganó el Brit Award de 1985 al mejor álbum británico.

«Smooth Operator», con un vídeo dirigido por Julien Temple, se convirtió en su primer éxito en Estados Unidos en la primavera de 1985 y llevó el álbum a los diez primeros del país. El 13 de julio de 1985 actuaron en el Live Aid en Wembley, donde Adu fue la única artista nacida en África que apareció ante un público presente de 75.000 personas. Promise llegó a finales de ese año y alcanzó el número uno tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. La banda no tiene batería desde 1986 y recurre a músicos de sesión.

El éxito perduró. Stronger Than Pride, en 1988, y Love Deluxe, en 1992, sumaron premios, y tras una pausa de ocho años Lovers Rock, en 2000, ganó el Grammy al mejor álbum vocal pop. Soldier of Love, en 2010, fue su primer debut en el número uno de Estados Unidos. Todos sus álbumes han entrado entre los diez primeros de ese país, las ventas mundiales llegaron a 75 millones en 2014 y el grupo fue incluido en el Rock and Roll Hall of Fame en 2026.