Cómo la banda de Chicago Ask Rufus encontró a Chaka Khan

Rufus sacó su nombre de una columna de Mechanix Illustrated. Sus raíces están en los American Breed, que tuvieron un éxito entre los diez primeros con «Bend Me, Shape Me» en 1968. Después, Chuck Colbert y Lee Graziano formaron un nuevo grupo, Smoke, con Kevin Murphy y Paulette McWilliams, entre otros. En 1970, con los representantes Bob Monaco y Bill Traut, pasaron a llamarse Ask Rufus, por la columna de consejos. Firmaron con Epic Records en 1971 y grabaron un álbum que nunca se publicó antes de que Epic los dejara caer a principios de 1972.

El punto de inflexión fue la llegada de Chaka Khan. Cuando McWilliams decidió marcharse, dijo a la banda que conocía a la sustituta perfecta, y le enseñó a Khan el repertorio durante las semanas que se quedó. Khan había ido a menudo a los conciertos de Ask Rufus en Chicago. La banda aceptó, con dudas.

Bob Monaco les consiguió un contrato con ABC Dunhill, y el grupo grabó once canciones en dos días en los estudios Paragon de Chicago. Ike Turner también los llevó en avión a Los Ángeles para grabar en su estudio Bolic Sound; quería que Khan se convirtiera en una Ikette, pero ella lo rechazó. Su álbum homónimo de 1973 vendió muy poco, aunque «Whoever's Thrilling You (Is Killing Me)» y «Feel Good» atrajeron algo de atención en la radio de R&B, y el siguiente, Rags to Rufus, llegó enseguida.

La formación volvió a cambiar: Ciner, Belfield y Stockert se marcharon y llegaron el teclista Nate Morgan, el guitarrista Tony Maiden y el bajista Bobby Watson. Ese trío aportó un sabor funk y jazz más marcado que encajaba con la voz principal cada vez más potente de Khan. El resultado fueron cuatro álbumes número uno de R&B consecutivos, diez éxitos pop entre los cuarenta primeros y cinco singles número uno de R&B, con canciones como «Tell Me Something Good», «Sweet Thing» y «Do You Love What You Feel». «Ain't Nobody» sigue siendo la que más gente reconoce.