Robert Palmer: de la radio de las fuerzas americanas a Addicted to Love

La reluciente imagen ochentera de Robert Palmer puede ocultar cuánto trabajó antes de que llegara. Nacido en Batley en 1949, se mudó a Malta con su familia siendo apenas un bebé de pocos meses, porque su padre trabajaba en la inteligencia naval británica. Allí fue la radio la que le enseñó: la American Forces Radio le dio blues, soul y jazz hasta que la familia volvió a Inglaterra cuando él tenía doce años.

Creció en Scarborough, entró a los quince en su primera banda, los Mandrakes, y estudió arte durante un tiempo. Su oportunidad llegó en 1969, cuando lo invitaron a Londres para cantar en el single «Gypsy Girl» de la Alan Bown Set, y regrabó las voces para el álbum del grupo. En 1970 se unió a Dada, una banda de jazz-rock de doce miembros, junto a Elkie Brooks y Pete Gage, y de ahí surgió Vinegar Joe, un grupo de soul y rock con Palmer a la guitarra rítmica y compartiendo la voz principal. Grabaron tres álbumes para Island antes de separarse en 1974.

Island lo fichó entonces como solista, y su primer disco, Sneakin' Sally Through the Alley, se grabó en Nueva Orleans con los Meters como banda de acompañamiento y Lowell George, de Little Feat, en la producción. En 1975 llegó Pressure Drop, titulado como la canción reggae de Toots and the Maytals y con el bajista de Motown James Jamerson. Cuando el siguiente álbum fracasó, Palmer se trasladó a Nassau, en las Bahamas, justo enfrente de los estudios Compass Point. El periodista Paul Lester lo llamó maestro de varios estilos.

En los años ochenta todas las piezas encajaron. «Addicted to Love», en 1986, y su vídeo, rodado por el fotógrafo de moda Terence Donovan, pasaron a encarnar el glamour y el exceso de la década, y además tuvo éxito con Power Station. Canciones como «Every Kinda People» y «Can We Still Be Friends» pertenecen a la parte anterior y más suave de esa historia. Palmer ganó dos premios Grammy a la mejor interpretación vocal masculina de rock y murió de un ataque al corazón en 2003, a los cincuenta y cuatro años.