Omar, soul con alma de trompetista que venció una broma televisiva

Omar aprendió el oficio por la vía clásica. Criado en Canterbury, Kent, tocaba la trompeta, el piano y la percusión, y pasó dos años en la Chetham's School of Music de Mánchester y otros dos en la Guildhall School of Music de Londres. Sus primeros sencillos fueron «Mr Postman» en 1985 y «You and Me» en 1988, este último con coros de Caron Wheeler.

Su álbum de debut, «There's Nothing Like This», llegó en 1990 en Kongo Records, el sello de su padre, y entró en la lista de álbumes británica en el número 54. Tras firmar con Talkin' Loud, el disco se reeditó y subió hasta el número 19. La canción que da título al disco alcanzó el número 14 de la lista de sencillos británica en su reedición de 1991 y sigue siendo su obra más conocida. Un segundo álbum, «Music», siguió en 1992 y llegó al número 37.

Un traslado a RCA dio lugar a colaboraciones con Lamont Dozier, David Frank, Derrick Bramble, Leon Ware, Syreeta y Stevie Wonder. En 1996 aportó «Water to Drink» al álbum benéfico contra el sida «Red Hot + Rio». Su canción también dio pie a un pequeño y divertido momento de la historia de la televisión. Cuando se usó en la ronda de introducción de Never Mind the Buzzcocks en 2003, el presentador Mark Lamarr dudó de que Omar fuera realmente tan reconocible. El agente de Omar escribió un correo al programa, y unos episodios después él apareció en la rueda de reconocimiento, con una tarjeta de Blockbuster en la mano. Lamarr tuvo que admitirlo.

Llegaron los honores. Los Urban Music Awards le concedieron Mejor Artista de Neo Soul y Logro Sobresaliente en 2006, y en 2012 fue nombrado MBE por sus servicios a la música. También se pasó a la interpretación: debutó en el musical «Been So Long» en 2009, se incorporó a la banda de la casa de The Javone Prince Show en 2015 e interpretó a Avery Baker en EastEnders en 2022.

En 2017 fue uno de los Artists for Grenfell en el número uno benéfico «Bridge over Troubled Water». Es un recorrido variado para un trompetista formado, y que para muchos oyentes empieza con un solo groove cálido de 1991.