Un guitarrista de sesión de Muswell Hill que desechó un álbum entero

Michael Kiwanuka nació en la zona de Muswell Hill, en Londres, en 1987, hijo de inmigrantes ugandeses que habían huido del régimen de Idi Amin. Terminó los estudios en el Fortismere School en 2005 y siguió en la Universidad de Westminster. Antes de que nadie supiera su nombre trabajó como guitarrista de sesión, tocando con Chipmunk y Bashy, y su primer concierto propio como solista fue en The Oxford, en Kentish Town, cuando tenía veintidós años.

Después las cosas fueron muy rápido. Communion Records publicó sus dos primeros EP, empezando por «Tell Me a Tale» en junio de 2011. Telonero de Adele en su gira de 2011, fichó por Polydor y fue proclamado ganador de la encuesta Sound of 2012 de la BBC en enero de ese año. Su álbum de debut, «Home Again», llegó más tarde en 2012 con críticas positivas, alcanzó el puesto cuatro en el Reino Unido y fue disco de oro.

Luego vino lo difícil. Kiwanuka desechó un segundo álbum entero, que se iba a llamar «Night Songs», después de que un ejecutivo de A&R lo desanimara. Lo que lo sustituyó fue «Love & Hate» en 2016, producido por Danger Mouse, que llegó al número uno de la lista de álbumes del Reino Unido y dio a la serie de HBO «Big Little Lies» su tema, «Cold Little Heart». Añadió un tema con UNKLE para la banda sonora de «Roma» y un sencillo con Tom Misch antes de publicar «Kiwanuka» en 2019. Ha dicho que el título reflejaba su creciente confianza en ser él mismo, y el disco ganó el Mercury Prize en 2020.

Desde entonces ha codirigido una gira con Brittany Howard, ha tocado en el escenario Pyramid de Glastonbury en junio de 2024 y publicó «Small Changes» ese mismo noviembre, con «Floating Parade» como sencillo principal. Una enfermedad lo obligó a cancelar fechas de festivales europeos en 2025. Un quinto álbum, «Fudge», está anunciado para el 23 de octubre de 2026. Para muchos oyentes, la puerta de entrada sigue siendo el debut, y «Home Again» continúa siendo el mejor lugar por donde empezar.