La voz de tres octavas que pasó de los 5th Dimension a Solid Gold

Marilyn McCoo nació en Jersey City, Nueva Jersey, hija de dos médicos, y pasó sus primeros siete años en Columbus, Georgia, antes de que la familia se mudara a Los Ángeles. Allí empezó a recibir clases de canto, piano y baile, y a los quince años debutó en televisión en el Talent Show de Art Linkletter. Estudió administración de empresas en la UCLA y en 1962 ganó el título de «Miss Grand Talent» en el certamen Miss Bronze California. Su voz, de tres octavas de registro, ya era su tarjeta de presentación.

A principios y mediados de los años sesenta cantó con los Hi-Fi's, un grupo que a menudo abría los conciertos de Ray Charles. El fotógrafo Lamonte McLemore, que la había invitado a unirse, la siguió después a los 5th Dimension, que Billy Davis Jr. fundó en 1966. El grupo tuvo su primer gran éxito en 1967 con «Up, Up and Away», de Jimmy Webb, que ganó cuatro premios Grammy. El popurrí «Aquarius/Let the Sunshine In» llegó al número uno en la primavera de 1969 y ganó el Grammy a la Grabación del Año, y «Wedding Bell Blues» encabezó la lista en noviembre de ese mismo año. Al comenzar los setenta, McCoo asumió la voz principal en éxitos como «One Less Bell to Answer» e «If I Could Reach You».

En 1975 ella y Davis dejaron el grupo y empezaron a trabajar como dúo. Su álbum de debut de 1976, I Hope We Get to Love in Time, incluyó «You Don't Have to Be a Star (To Be in My Show)», un número uno en Estados Unidos que les valió el Grammy a la Mejor Interpretación de R&B por un dúo o grupo con voz. Sus siguientes álbumes tuvieron menos éxito, y a principios de los ochenta McCoo emprendió una carrera en solitario con un espectáculo de clubes nocturnos y conciertos.

Después la televisión le dio una segunda carrera. Presentó el programa musical Solid Gold de 1981 a 1984 y de nuevo de 1986 a 1988, y en 1986 interpretó a Tamara Price en la telenovela Days of Our Lives.