Una encargada de guardarropa que perdió un papel ante Streisand

Ellen Naomi Cohen nació en Baltimore en 1941 y adoptó el nombre de Cass en el instituto, posiblemente por la actriz Peggy Cass. «Elliot» llegó después, en memoria de un amigo fallecido. Se interesó por la interpretación en el Forest Park High School, consiguió un pequeño papel en una producción de teatro de verano de «The Boy Friend» y se marchó poco antes de graduarse para probar suerte en Nueva York.

En 1962 salió de gira con «The Music Man» como Cass Elliot, pero perdió el papel de la señorita Marmelstein en «I Can Get It for You Wholesale» a favor de Barbra Streisand. A veces cantaba mientras trabajaba de encargada del guardarropa en The Showplace, en Greenwich Village. La música solo se convirtió en su camino principal después de mudarse a la zona de Washington, DC, para estudiar en la American University.

Allí conoció al banjista Tim Rose y al cantante John Brown, y los tres actuaron como los Triumvirate. En 1963, James Hendricks sustituyó a Brown y el trío se convirtió en los Big 3, cuyo «Winken, Blinken, and Nod» salió en FM Records. Tras la marcha de Rose, Elliot y Hendricks se unieron a los canadienses Zal Yanovsky y Denny Doherty para formar los Mugwumps, un grupo que duró ocho meses.

La historia de aquellos años se cuenta en la letra de «Creeque Alley», aunque se equivoca en un detalle, ya que ella estudió en la American University y no en el Swarthmore College. Luego entró en los Mamas & the Papas, con los que ganó el Grammy a la Mejor Interpretación Contemporánea (R&R) por «Monday, Monday». Cuando el grupo se disolvió hizo cinco álbumes en solitario, y «Dream A Little Dream Of Me» es la canción en la que piensan muchos oyentes. Murió el 29 de julio de 1974 y fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1998.