Luther Vandross cantó detrás de todos antes de cantar por sí mismo

Luther Vandross aprendió a tocar el piano de oído a los tres años, en su propio tocadiscos. Nació en 1951 en Manhattan y se crio en el Lower East Side. Su padre, tapicero y cantante, murió de diabetes cuando Luther tenía ocho años. Décadas después, Vandross escribió «Dance with My Father» para él, inspirándose en recuerdos de la infancia y en lo que su madre contaba de cuando la familia cantaba y bailaba en casa.

Sus hermanas lo llevaron al Apollo Theater y a un teatro de Brooklyn a ver actuar a Dionne Warwick y Aretha Franklin. A finales de los sesenta ya tocaba él mismo en el Apollo con un conjunto local, que apareció más tarde en Sesame Street a principios de los setenta. Luego se convirtió en uno de los coristas más solicitados del momento, y cantó en álbumes de Roberta Flack, Donny Hathaway, Chaka Khan, Bette Midler, Diana Ross, David Bowie, Stevie Wonder, Donna Summer, Chic y Roxy Music.

En 1980 fue la voz principal del grupo post-disco Change en su disco certificado de oro «The Glow of Love». Tras dejarlo, firmó con Epic y publicó su debut en solitario, «Never Too Much», en 1981, al que sumó un tema como «Sugar and Spice (I Found Me a Girl)» en aquel catálogo inicial. En 1982 produjo «Jump to It», de Aretha Franklin, que encabezó la lista de álbumes de R&B.

Lo que siguió fue una constancia notable: once álbumes de platino consecutivos, más de 40 millones de discos vendidos y ocho Grammy, entre ellos Canción del Año en 2004 por «Dance with My Father». Convirtió versiones como «A House Is Not a Home» en sellos propios y grabó dúos con Beyoncé, Mariah Carey y Janet Jackson. Murió en 2005, pero su influencia continuó. En 2024, Kendrick Lamar y SZA publicaron «Luther», con un sample de su versión de «If This World Were Mine», y ese mismo enero apareció un documental, «Luther: Never Too Much». En 2026 entró en el Salón de la Fama del Rock and Roll, mucho después de que el hombre que cantaba los coros de todos los demás pasara a ser el solista.