Una cantante de soul de Los Ángeles que hizo un dúo con Ray Charles

Alechia Campbell apareció por primera vez en un disco en 2000 con el nombre de Alechia James, cantando «Work», de The Roots, para la banda sonora de la película Bait, de Jamie Foxx. Poco después la cantante de Los Ángeles era Leela James, y su voz, nutrida del R&B clásico y del soul, empezaba a llamar la atención.

En 2004 abrió conciertos de Black Eyed Peas y Macy Gray y cantó «No Tears» en «Soul Survivor II», de Pete Rock. Un año después hizo un dúo con Ray Charles en «Compared to What» para su álbum póstumo «Genius & Friends». Su debut, «A Change Is Gonna Come», llegó en 2005. Coescribió la mayor parte, salvo las versiones de «Don't Speak», de No Doubt, y del tema que da título al disco, de Sam Cooke, y trabajó con Raphael Saadiq, Kanye West y Wyclef Jean.

Tras dejar Warner Bros., firmó con Shanachie Records e hizo «Let's Do It Again», un conjunto de versiones en homenaje a los Staple Singers. Cantó en «Walk with Me», de Moby, y en 2010 publicó «My Soul» en Stax, que entró en la lista de R&B de Estados Unidos en el puesto siete. Quería, dijo, mostrar todas sus facetas, con ritmos más ásperos junto al R&B tradicional. En 2012 llegó un álbum de homenaje completo, «Loving You More... In the Spirit of Etta James».

Sus años posteriores trajeron su mayor éxito en las listas. «Fall For You», en 2014, dio dos éxitos entre los quince primeros de la lista Urban AC. En 2017, «Don't Want You Back» llegó al número uno de la lista Adult R&B Songs de Billboard, y en 2021 lo hizo «Complicated». Una canción como «Music» encaja en ese largo arco: una cantante que siempre sonó arraigada en el pasado y que siguió encontrando maneras nuevas de hacerlo sonar actual.