Un éxito grabado con un cepillo de váter, lejos de casa

Se cuenta que el batería de uno de los sencillos más despreocupados de los años setenta marcaba el compás con un cepillo de váter en lugar de baquetas. Ese detalle procede de las sesiones parisinas de King Harvest, una banda cuya historia es mucho más extraña de lo que sugiere su sonido soleado.

Todo empezó en 1969 en Ithaca, Nueva York, donde cuatro estudiantes de Cornell, Dave «Doc» Robinson, Ron Altbach, Ed Tuleja y Rod Novak, tocaban versiones de Sly and the Family Stone, Jimi Hendrix y The Band en fraternidades y bares. El nombre salió de una canción de The Band. En 1971 el grupo se separó, pero en cuestión de meses cada uno de los miembros había cruzado el Atlántico rumbo a París, y la banda renació allí como una compañía de expatriados.

París resultó ser un lugar muy activo para ellos. Aceptaron trabajos de sesión en discos ajenos, Altbach estudió música clásica con Nadia Boulanger y la banda ganó un concurso de talentos de rock and roll. A finales de 1971 habían publicado un LP de debut, «I Can Tell», que solo salió en Europa. También escribieron y tocaron canciones para una película francesa que fue a Cannes, y a veces grababan bajo nombres inventados como E. Rodney Jones and the Prairie Dogs. La formación cambiaba una y otra vez, aunque los cuatro fundadores siempre se mantuvieron.

La canción que sobrevivió a todo aquello fue «Dancing in the Moonlight», escrita por Sherman Kelly, que la había grabado antes con una banda anterior, Boffalongo. El hermano de Kelly, Wells, batería, empujó al grupo a retomarla y luego se marchó antes de la grabación para ayudar a fundar Orleans. Steve Cutler, un batería de jazz de Nueva York, ocupó su lugar y grabó el tema. Se convirtió en su éxito de 1972, una canción que aún suena como una ventana abierta en verano, escrita y tocada por un puñado de estudiantes que nunca pensaron acabar en Francia.