El Filósofo del Soul que ocupó el lugar de Sam Cooke

Johnnie Taylor nació en Crawfordsville, Arkansas, y creció en West Memphis, cantando en grupos de gospel de niño. En los años cincuenta grabó «Somewhere to Lay My Head» en el sello Vee Jay de Chicago con los Highway Q.C.’s, un grupo en el que estaba un joven Sam Cooke. Su forma de cantar sonaba sorprendentemente parecida a la de Cooke, y en 1957 lo contrataron para ocupar el lugar de Cooke en los Soul Stirrers.

Cooke fundó más tarde su propio sello, SAR Records, y Taylor fue uno de sus primeros artistas, y grabó «Rome Wasn’t Built In A Day» en 1962. SAR se hundió enseguida tras la muerte de Cooke en 1964. En 1966 Taylor se pasó a Stax Records en Memphis, donde lo apodaron El Filósofo del Soul y grabó con la banda de la casa, que incluía a Booker T. & the M.G.’s.

En Stax se convirtió en una estrella del R&B con más de una docena de éxitos en las listas. «Who’s Making Love» llegó al n.º 5 del Billboard Hot 100 y al n.º 1 de la lista de R&B en 1968 y vendió más de un millón de copias. Siguieron «Jody’s Got Your Girl and Gone» y «Cheaper to Keep Her», junto con «I Believe in You (You Believe in Me)», que alcanzó el n.º 11 del Hot 100 y también fue disco de oro. Junto a Isaac Hayes y los Staple Singers, fue uno de los artistas insignia a los que se atribuye haber mantenido a flote Stax tras la muerte de Otis Redding. Apareció en el documental de 1973 «Wattstax».

Tras la quiebra de Stax en 1975, Taylor se pasó a Columbia Records, donde Don Davis seguía produciéndolo. El resultado fue «Disco Lady» en 1976, que pasó cuatro semanas en el número uno del Billboard Hot 100 y seis en lo más alto de la lista de R&B, y se convirtió en el primer sencillo certificado platino por la RIAA. Las ventas bajaron en general después, pero siguió en activo hasta su muerte el 31 de mayo de 2000. «What About My Love» pertenece a esa etapa posterior. Taylor fue incluido en el Blues Hall of Fame en 2022.