La guitarra de la casa de empeños que formó a una compositora

Joan Armatrading nació en Basseterre, en la entonces colonia británica de San Cristóbal y Nieves, la tercera de seis hermanos. A los tres años la enviaron a vivir con su abuela a Antigua mientras sus padres se mudaban a Birmingham, Inglaterra, y a los siete se reunió allí con ellos. Su padre había tocado en una banda, pero prohibía a sus hijos tocar su guitarra.

Así que buscó otros caminos. Hacia los catorce años empezó a poner música a sus propias quintillas humorísticas en un piano que su madre había comprado «como mueble». Su madre también cambió dos cochecitos de bebé en una casa de empeños por una guitarra valorada en tres libras, y Armatrading aprendió a tocar sola. Dejó el colegio a los quince años para ayudar a mantener a la familia y perdió su primer empleo, de mecanógrafa, por llevarse la guitarra al trabajo y tocarla durante los descansos del té.

En 1968 estaba en una gira del musical «Hair», donde conoció a la letrista Pam Nestor. Juntas hicieron su álbum de debut, «Whatever’s for Us», publicado en Cube Records en 1972; Armatrading compuso toda la música, cantó todas las voces y tocó un buen número de instrumentos. Cube la veía como la futura estrella, y esa tensión rompió la colaboración. Apareció en el programa de John Peel en la BBC Radio 1 en 1972, pero su primer sencillo, «Lonely Lady», no entró en las listas y pasó un tiempo inactiva mientras se liberaba del contrato antes de firmar con A&M.

Su primer gran éxito comercial llegó con su tercer y cuarto álbum, «Joan Armatrading» en 1976 y «Show Some Emotion» en 1977. «Love and Affection» pertenece a ese período de despegue. Desde entonces ha sido nominada tres veces a los Grammy y dos a los premios BRIT como mejor artista femenina, ganó un premio Ivor Novello en 1996 y sigue actuando en directo y grabando discos de estudio.