Cinco álbumes, una avioneta y canciones que siguieron en las listas

Jim Croce nació en el sur de Filadelfia en 1943, de padres italoamericanos cuyas familias procedían de los Abruzos. Creció en Drexel Hill, Pensilvania, y estudió en la Universidad de Villanova, donde cantó en grupos del campus, trabajó como pinchadiscos estudiantil y se graduó en 1965 en ciencias sociales. No se tomó la música en serio hasta Villanova, donde dirigió los Villanova Singers y tocó en fiestas de fraternidades, cafés y universidades de los alrededores de Filadelfia, interpretando lo que el público quisiera oír.

Su banda fue elegida para una gira de intercambio en el extranjero que pasó por África, Oriente Medio y Yugoslavia. En 1963, mientras hacía de jurado en un hootenanny en el Philadelphia Convention Hall, conoció a su futura esposa, Ingrid Jacobson. En 1966 publicó su primer álbum, «Facets», pagado con un regalo de boda de 500 dólares de sus padres, que esperaban que su fracaso lo empujara hacia una carrera más convencional. En cambio, se vendieron todas las copias.

Durante varios años hizo trabajos ocasionales para pagar las facturas mientras escribía y grababa. El cambio llegó cuando formó una pareja artística con el guitarrista Maury Muehleisen a principios de los setenta. Su tercer álbum, «You Don’t Mess Around with Jim», apareció en 1972 y dio tres sencillos en las listas, entre ellos «Time in a Bottle», que llegó al número uno después de su muerte. El siguiente, «Life and Times», incluía «Bad, Bad Leroy Brown», el único número uno que tuvo en vida.

El 20 de septiembre de 1973 Croce, Muehleisen y otras cuatro personas murieron en un accidente de avioneta, un día antes del lanzamiento de «I Got a Name», el sencillo principal de su quinto álbum. Fue una época de notable éxito comercial, y su música siguió entrando en las listas el resto de la década. Ingrid continuó escribiendo y grabando, y su hijo A.J. se convirtió en cantautor en los años noventa. «I’ll Have to Say I Love You in a Song» es un recordatorio apropiado: un hombre que decía lo que cantaba y al que se entendió.